蔡昌：从放牛娃到商界巨子
在广州府香山县下恭都外堂乡（今珠海市金鼎镇外沙村）的贫困农家，1877年11月出生的蔡昌，其童年充满了艰辛。他只读过三年私塾，但早早地被迫帮助家人放牛或在海边捡拾蚌贝和鱼虾以补贴家用。19世纪末，澳洲的淘金热潮席卷而来，很多贫穷青年如蔡兴选择远赴异国他乡寻求财富。1891年，当时14岁的蔡昌随着哥哥前往悉尼，这是一个转折点，他开始在哥哥位于悉尼的水果档中帮工，从此逐渐积累起了自己的经商经验。
1912年，蔡昌与兄长合作，在香港设立大新百货公司，并于翌年扩展至广州西堤开设大新公司。这座位于西堤的大厦不仅是当时最受欢迎的购物和娱乐中心，而且其先进的设计和设施也展示了蔡昌对现代化经营理念的追求。在上海，他计划再次开设一家大型百货公司，并经过精心策划，最终在1934年的上海南京路上建立了著名的大新百货店。
这座十层高楼采用先进技术，如电梯、自动扶梯等，为当时远东首创。它不仅提供了一流的购物体验，也成为城市文化生活的一部分。大厦落成之初，由于资金短缺，大新借助英商麦加利银行，以新厦作押获得巨额资金购买商品。1936年1月10日，大新正式营业，即便开幕那天因客流量过多不得不提前停止营业。
除了百货商场，大厦内还设有画厅、舞厅、酒家及游乐场，每天可容纳两万人次。这使得大新的上海分店成为四大华商环球百货公司之一，并且业务蒸蒸日上。但随着抗战爆发，广州南方大厦遭受严重损失，而沪行虽然继续运营，却面临着复杂的人口经济环境。此后，尽管战争给企业带来了挑战，但蔡昌凭借其敏锐洞察力和卓越管理能力，一直保持着领先地位。
作为一个从放牛娃到商界巨子的传奇人物，蔡昌的事迹激励了一代又一代人。他不仅是一位成功企业家的典范，更是对社会公益事业与家乡建设关怀备至的人士。在香港，他曾担任多个慈善机构职务，对港、穗、沪三地社会福利事业做出了重要贡献。1953年夏，在香港病逝前的最后岁月里，他留下的遗产不仅包括他的企业，还有他对社会所做出的深刻影响。