人物生平 蔡昌（1877—1953)，广州府香山县下恭都外堂乡（现广东珠海金鼎镇外沙村）。出生于贫苦农民家庭，只读过三年私塾。清光绪十七年（1891），随兄蔡兴到澳洲，在雪梨开一间小商店，经营水果、百货。清光绪二十五年（1899），蔡兴携带历年积蓄归国，与同乡马应彪等集资，于翌年初在香港开设先施公司。不久，蔡昌亦回国，在先施公司任职。清宣统二年（1910），蔡昌计划创办大型环球百货公司，与其兄蔡兴商议，得蔡兴赞许。
二人往返港穗，向华侨及商界游说，1912年，他集资四百万港元，在香港德辅道闹市区开设了大新百货公司，由蔡昌担任经理。7年后，又在广州西堤创办大新公司，即著名的南方大厦。西堤公司大楼是12层钢筋水泥的大厦，是当时广州最受欢迎的购物及娱乐中心。
开业后门庭若市，营业额领先于广州同业各公司，并在惠爱路开设分店，大成两家。大新乃名震港穗。大夏日子里，他又赴上海，将目光转向全国经济中心的上海，大力筹划和建设上海分店。在数度审慎考虑和深入调研之后，他决定在上海闹市街口南京路一带观察市面，一连数天自早到夜，用豆粒在袋中计数，为此他曾亲自至沪地各处探听商情，并从美国沃斯电气扶梯有限公司引进自动电气扶梯，以提高购物效率。
1934年的春天，他招募股金600万元，其中100万元是广州大新会社拨款先行占股的一部分。他亲至上海筹备一切业务，并亲自监督建筑工程直至完成。这座雄伟的大厦采用了当时最新技术，不仅装修精美，而且配备了冷暖气管设备，可调节室内温度，使室内环境舒适宜人。此外，这座建筑还拥有六部电梯，其中一部专供运货之用，还有两座自动扶梯，每分钟行速达90英尺，每小时可容纳4000人上下，无需步行拥挤。
为了避免第一次进入的人潮涌动，他发售兑换券，让每位顾客凭券入场并按值兑换商品。一经开放，便吸引了一群热心购买者，他们为获得这次独特体验而蜂拥而至。但由于人流太多，大厅不得不提前停止营业，以确保顾客安全与舒适。
除了百货商场，大厦还包括画厅展览室、总办公室、大舞厅、大酒家以及游乐场，每天可容纳两万人次。这座豪华的大厦不仅成为城市中的文化聚焦点，也使得它迅速成为租界上的重要地标之一，其影响力远超过其他竞争对手，如先施和新鲜市场。当战争爆发时，它因其优越的地理位置而继续繁荣，但随着战局的变化，最终也遭受损失。
尽管如此，对于他的成功尤其是他的个性——急躁且喜怒形于色——仍然被视为导致他职业生涯的一个关键因素。他对于员工赏罚明确，对待工作表现出色的人给予奖励，对违反规则的人则会严肃处理甚至除名无论何种情况都没有例外。此外，由于他对细节关注，以及对环境优雅、服务周到的重视，该企业取得了显著成功，从未放弃过追求卓越的理念。在抗战期间，当他的主要基地被敌军占领后，这段辉煌时代就这样结束了，但他的名字依旧留存在人们的心中作为一个传奇般的人物，有着不可磨灭的地位。
