然而，在他的青少年时代，中国正处于动荡之中，他的童年被内忧外患、军阀割据和民族灾难所困扰。他把岳飞的“精忠报国”作为座右铭，立志为国献身。
谢晋元的教育开始于1913年春，他9岁时进入了村里的新学——育民学校。在那里，他学习了算术、珠算以及《三字经》、《千字文》等古典文献。老师们不仅教授知识，还宣传孙中山先生的三大主义思想，教育学生要有爱国热情和道德观念。
1919年，谢晋元考入省立梅州第五中学，这里他面临着更严峻的学习环境，但他并未气馁，而是更加勤奋学习。他相信知识对于个人发展至关重要，因此决心通过努力提升自己的学识。
1925年，当谢晋元从广东大学毕业后，他决定投笔从戎，以实践自己对国家责任感。在黄埔军校第四期学习期间，他深受周恩来等人的影响，并最终参加北伐战争。在东路北伐军中担任排长，一连串艰苦卓绝的战斗让他迅速成长成为一位优秀的指挥官。
1930年代初期，谢晋元随十九路军到达上海闸北地区，此时日本帝国主义正在加紧侵略上海。当日军发起“一·二八事变”时，十九路军坚守阵地，与日军进行激烈巷战。尽管遭遇空袭，但十九路军士兵依然英勇作战，最终成功阻止了日军进攻。这场战斗不仅锻炼了谢晋元，也展示了中国抗日英雄精神。
1934年，在庐山训练团完成第二期培训后，谢晋元继续在淞沪地区服役，为准备抗击日本侵略做好准备。他深知家人生活安全与国家存亡之间关系重大，对妻子说：“我不是好儿子、好丈夫，但为国家存亡，我将亲自迎接你们返沪。”最后一次见别前夕，他们共谋生计，让妻子回到广东原籍，以确保孩子们能够安然度过这段艰难时光。此刻，即便是在遥远的地方，她也能看到丈夫肩负重任的情景，那份牺牲与坚持，是他们共同承载的一部分历史记忆。