在美国，生是一个闻名遐迩的发明家。他的生命中有超过一千三百二十八项发明，其中包括白炽灯、留声机、动态电影等。他的一八八二年是最为繁忙的一年，那一年他平均每三天就有一项新的发明。这让人们不禁好奇，他是如何走上这条道路的。
刚开始上学时，生的老师对他感到困惑，因为生总是提出一些难以解答的问题。一天，一位学生问了“2+2=4”的问题，这让老师很烦恼，认为如果这种问题传染给其他学生，将会使课堂教学变得更加困难。因此，老师建议生的母亲自行教授孩子。
生的母亲理解她的儿子，并亲自教导他。她通过这样的方式，让孩子通过自学掌握更多知识。为了支持自己的学习和实验室活动，生开始卖报纸。在那段时间里，他早上六点出发晚上九点半回家，只有空余时间才去图书馆阅读。
一次，在图书馆沉浸于深思熟虑之中，有位绅士走近并询问：“你已经读了多少书了？”回答的是“我已经读过十五英尺高的书。”那个绅士大笑，然后认真地提出了一个问题：“你的目的是什么？我注意到你以前和现在所阅读的内容不同，你是否只是随意地挑选这些书籍？”
小生坚定地说自己按照顺序进行选择，并且决心要完成图书馆中的所有藏书。那位绅士则提供了一些宝贵的建议：“确保你的学习目标清晰，再根据这个目标来选择合适的材料。如果没有计划，就可能浪费精力。”
受此启示，小生改变了他的学习方法。他开始更加有计划地阅读，以解决特定的技术或科学问题。在研制打字机时，他系统地研究相关资料；在电灯方面，也依赖于大量文献资料。这份笔记本达到了二百本，每本都记录下四万多页信息。
这种带着目的和计划积累知识的方法，对小生的成功起到了至关重要作用。这也可以被看作是“读书妙诀”之一。
