在美国，有一个名字响彻世界的发明大王——汤姆森·爱迪生。他的一生中，发明了白炽灯、留声机、活动电影、自动电报机和速写机等1,328项发明，每11天就有一项新发现。1882年，是他最为繁忙的一年，那一年，他平均每三天都会有新的发明。
人们不禁好奇，这位伟大的发明家是怎样走上成功之路的？其实，爱迪生的故事起始于小学时期。当时，他总是提一些让老师头疼的问题，比如问“二加二为什么等于四”。这个问题弄得老师无法继续教学，不愿意再教他。
然而，爱迪生的母亲理解孩子，她决定亲自教育他。通过刻苦学习，爱迪生掌握了比学校里学到的知识还要多。在为了生活和实验而努力挣钱的时候，他开始卖报纸，从早六点到晚九点半卖完回家。他利用零碎时间去图书馆阅读，从底特律火车站开始。
一次偶遇改变了一切。一位绅士走近他：“我经常在这里见到先生，请问你已经读了多少书？”小爱迪生回答说：“我已经读了十五英尺高的书。”那个绅士笑着说：“哈哈哈，你真棒！请问你有什么目的在读这些书？”
小爱迪生的回答让那位绅士吃惊：“不，我不是随便乱看，我下定决心，要把这整个图书馆里的所有藏书都看完。”这番话被那位绅士赞赏，但同时也给予了一条建议：应该先有计划，再选取适合自己目标的材料进行深入研究。
这种方法对小爱迪生来说非常有效。在研制打字机的一个部件时，他系统地阅读有关打字机的所有资料；当他想要改进电灯设计时，也一样如此。他甚至用笔记本记录下来，共计使用了200本笔记本，每本4万页以上。这就是“读书妙诀”，一种带着目的，有计划地积累知识，使人能够更快地达到自己的目标。