在美国，有一个名叫生的少年，他是一个发明大王。他的发明之路上，总共有1283项发明，每11天就有一项新发现。1882年是他最为活跃的一年，平均每三天都能有新的发明。
人们对这个少年很好奇，他是怎么走上这条道路的？刚开始的时候，他的老师因为生不乖巧而讨厌他，因为他总是提出一些难以回答的问题。有一次，老师被他问得烦了，说：“我教不了你，你妈妈另想办法吧。”
生的妈妈理解她的儿子，她把孩子带回家自学。她通过刻苦学习掌握了比学校里学生更多的知识。而为了挣钱和实验室费用，生开始卖报纸，从早六点到晚九点半不停歇。他利用空闲时间在图书馆阅读，这里的图书馆位于底特律，是他的卖报结束后的目的地。
有一天，一位绅士来找他聊天：“我经常看到先生，请问你已经看过多少书了？”“我已经读过十五英尺高的书。”生认真回答道。这位绅士笑着说：“哈哈，那真是值得佩服。不过，你是否有具体目标在读这些书呢？”
小生眼睛闪亮地说：“不是！我按照顺序读，我下决心要读完这里所有的藏书。”那位绅士听后说：“你的决心令人钦佩，但这种随意乱读会浪费精力。你应该先定个计划，然后再去选什么书来读。”
这一番话如同阳光照进了生的求知欲的心田。他记住了这位绅士的话，从此更加自觉、有计划地学习和阅读。在研制打字机时，他系统阅读有关打字机的所有资料，并迅速解决问题；在开发电灯时，也一样如此。他用笔记本记录相关文章达到了200本，超过40000页。
这样的带着目的、有计划地积累知识和学习方法，对于一个未来的伟大发明家来说，是非常重要的一步。这也许可以称作“读书妙诀”。
