在曹雪芹笔下，史湘云以其豪爽的性格和独特的风格，成为了《红楼梦》中的一个重要人物。她的故事简介中提到，她是贾母的侄孙女，也是宝玉的表妹，由叔婶抚养长大，但生活并不宽裕。她的经典事迹包括拾到金麒麟、海棠诗夺魁等。
海棠美人一词，在宋朝就有“睡美人”的誉号，这个典故源自唐玄宗登沉香亭时杨贵妃醉卧之景，被玄宗比作“海棠春睡”。这个形容词后来被用来形容女子纯洁无暇，如苏轼在《海棠》诗中也曾使用过这个比喻。
然而，在小说中，史湘云并不是简单地与海棠相对应。她生性豁达，不为世俗束缚，对待生活充满了乐观和幽默感。在多次情节中，她展现出了自己的才华和活泼可爱的一面，如她醉眠芍药裀、烤鹿肉割腥啖膻等事件，都体现了她的豪放不羁和真率天成的情怀。
至于人物结局，史湘云最终嫁给了卫若兰，但婚姻很快结束，她孤寡终老。这段经历反映出她虽有才情，却遭遇了命运的不公，使得她成为了一位悲剧性的女性形象。
张爱玲评价说：“欣赏红楼梦，最基本最普及的方式是偏爱书中某一个少女。”对于史湘云而言，她虽然没有黛玉那么深邃或宝钗那般贤淑，但她的稚气带着天真的憨态，让人难以忘怀。尽管她可能缺乏黛玉那种深情，或宝钗那样细心周到，但是她的旷达正是一种入世的情趣，与众不同于那些见风就倒、对月伤怀的人物。
