清朝的兴起
清朝的建立源于努尔哈赤在1616年统一后金各部，创立了后金政权。1644年，李自成攻陷北京之后，他被农民军推翻，清军入关。在崇德皇帝和顺治皇帝的统治下，清政府巩固了对中国大陆的控制，并逐步消灭了残余明军。顺治五年（1648年），清政府正式迁都北京，将紫禁城作为自己的政治中心。
清朝文化繁荣
尽管面临内忧外患，但清朝也经历了一段文化繁荣时期。这主要体现在文学、艺术、建筑等方面。乾隆时期尤其是如此，那时候出现了许多杰出的文人墨客，如高鹗、蒲松龄等，他们在小说、诗词等领域留下了宝贵遗产。此外，这个时期还见证了一系列宫廷建筑的大型工程，如颐和园等，它们不仅体现了当时的手工艺技术，也成为今天世界文化遗产的一部分。
清朝社会结构
在社会结构上，清代继续实行封建制度，但也有所变化。在土地所有制上，一方面加强地主阶级的地位；另一方面，对于百姓征收重税，使得他们生活更加艰苦。而且随着时间发展，不少地方出现了小康之家，即虽然经济条件较为宽裕，但并非完全属于地主阶级。同时，也有更多的地方官员因为贪污腐败而受到惩罚，从而维持了一定的社会秩序。
外交关系与边疆政策
对于外交关系来说，虽然晚期由于内部问题导致国力衰弱，但早期的明末到康乾盛世，大致可以分为三个阶段。一开始是以朱元璋时代开启，以后的几百年间保持与欧洲国家友好关系，比如1590年代初，与葡萄牙签订《南京条约》，允许葡萄牙商船自由通航中国沿海地区。这之后又有多次战争，比如鸦片战争，而到了19世纪中叶以后，由于国内动乱和列强侵略，最终导致半殖民地化状态。
社会变革与民族矛盾
随着近现代科技进步和资本主义扩张，加速了传统社会向现代工业社会转变过程中的冲击。在这一过程中，一些新兴阶层逐渐崛起，同时旧有的封建势力受到了挑战。此外，在民族矛盾方面，由于满族对汉族以及其他少数民族进行压迫，以及西方列强侵华引发的一系列反抗运动，都极大影响到了整个帝国的心理氛围及稳定性，为最终解体埋下伏笔。