在美国的生，是一个世界闻名的发明大王。终其一生，发明的东西有白炽电灯、留声机、活动电影、自动电报机、速写机等一千三百二十八种，平均每十一天就有一项发明（当然，这里也包括他的助手的功劳）。一八八二年，是他发明最盛之年，平均每三天就发明一种东西。
人们不禁要问:这位发明大王，是怎样走上成功之路的呢？刚上小学时，他的老师很讨厌他，因为生的孩子不象别的小孩那样乖乖地听话，而是爱提一些怪问题难老师。一天，老师被他惹火了，找到生的妈妈说，你的小孩真怪，我教不了他，你另想办法吧。
生的妈妈是理解孩子的。她把孩子领回家来，亲自授课。就这样，小生通过刻苦自学，掌握了比在学校读书的小孩还要多的知识。为了谋生，也为了挣点钱做实验，小生开始卖报。早上六点出发，晚上九时半回家。稍有空暇，他就钻图书馆，看书，看问题。这图书馆座落在底特律，是小生的乘火车卖报的地儿。
有一天，小生在专心致志地看书，有位绅士向他走来：“我时常在这里遇到先生，请问您读了多少书了？”“唔，我已经读了十五英尺高的书了。”小生看了看这位很有点古怪的大爷，不知所措。他回答得这么认真，那个绅士却哈哈大笑起来，有点使小生的脸红耳赤。
过了一会儿，那个绅士又认真起来：“噢，一十五英尺啊，您用什么方法阅读呢？据我观察所见，您以往阅读的一些内容与今天阅读的一些内容性质不一样，您是不是随便乱读呢？”
小生的眼睛闪烁着光芒。“不！我是按照次序阅读我的，每次都下决心，要从这个图书馆里的所有藏书中挑选出来。”讲完这番信心十足的话，小生命盯着那个绅士，只盼望着那个人能说出一点正面的评价或表彰的话。不料，那个绅士却说：“哎呀！你要读完这个图书馆里的所有藏書，这真是太好了！但是你的这种学习方式会浪费时间和精力。你应该先定一个目标，再去选择合适的问题和材料，然后循序渐进。”
这一番话，就如同阳光透过窗户照进他的心里，让他明白到了学习应该有的计划和目的。此后，在研制改进打字机的时候，他系统地借阅并且仔细研究有关打字机方面的问题。在研制电灯的时候，他常常深入图書館，将各种杂志上的相关文章全部翻阅，并根据需要摘录下来。他甚至统计过，在研究电灯的问题期间使用笔记本达二百本，用四万多页纸记录下来。这就是带着一定目的，有计划积累知识的人才能够取得成果的一个例子。而这样的“妙诀”，对任何想要像历史人物一样活到老学到老的人来说都是非常宝贵的一条建议。
