少年时代 谢晋元出生于1905年4月26日，广东省蕉岭县人。他的童年正值中国革命和社会变革时期。在1912年的新文化运动中，他接受了孙中山先生三民主义思想，并在家乡创办的“育民学校”学习新知识。
1919年，谢晋元考入省立梅州第五中学，在那里他深受新文化影响，更积极参与反对帝国主义和军阀斗争。1925年，他投笔从戎，以“精忠报国”为座右铭，决心为国献身。
1926年7月，随着北伐战争的爆发，谢晋元提前毕业，从黄埔军校第四期毕业后，即参加了东路北伐军，在第十四师任排长。他在汕头地区英勇作战，对抗孙传芳军队。在永定城之战中，他率领一排人马攻克敌营，全歼敌人4500余人，被提升为少尉连长。
1927年4月19日，当第二次北伐誓师大会召开时，谢晋元随军到达南京，与日本侵略者进行了一场著名的战斗——龙潭战斗。在这场血战中，他以一马当先冲杀搏击，最终取得胜利，被升为副营长。
1930年代初，由于东三省沦陷、日本帝国主义加紧调动海陆空主力进攻上海时，谢晋元所率的一营人马守卫闸北要地。当1·28事变爆发时，他们奋起抵抗，将日机轰炸击落四架，是此役最显赫的事迹之一。这段时间内，他们不仅打退了多次日军进攻，还成功阻止了日本占领上海的大部分地区。
1934年的庐山训练团毕业后，再次回到部队准备迎接即将到来的淞沪会战。1936年初，当日本侵华步伐加剧之际，谢晋元被调往无锡驻防，为准备抗击日本侵略而努力。而在离职前的谈话中，他对妻子说：“我不是好儿子、好丈夫，但为国家存亡，我有责任。我将亲自迎接你们返沪。”这份牺牲与奉献精神，让他的名字成为那段艰苦卓绝岁月里最闪耀的人物之一。