在北京戏曲学校的校园里，11岁的小阎桂祥踏上了演艺之路。她师从华世香、梅派传人贾世珍等大师，不仅精通青衣、花旦，还能兼顾刀马旦。随后，她又得到了程派名家赵荣琛先生和京剧表演艺术家张君秋先生的悉心指导，在不同的剧目中寻找灵感。
1968年毕业分配到北京京剧院，那里的舞台成为了她展示才华的舞台。在1979年，她拜著名表演艺术家赵燕侠为师，并学习了赵燕侠老师的代表剧目《荀灌娘》、《白蛇传》、《盘夫索夫》，这些作品不仅锻炼了她的技艺，也丰富了她的戏路。
八十年代，阎桂祥创演了一部新编历史剧《情痴》，该剧深受戏曲界专家的赞赏，她塑造的霍小玉形象令人难忘。九十年代，她继续在新编历史剧中展现自己的才华，在《水龙吟》中扮演秦娥，在《画龙点睛》中扮演张四娘，在《北国情》中扮演桃花公主，再在《圣洁的心灵》中扮演王庆芝，都获得国家优秀表演奖。
阎桂祥曾荣获第三届中国戏剧梅花奖、北京中青年京剧演员“振兴杯”电视大赛十优 演员等多项荣誉。她以嗓音甜美、圆润，扮相端庄秀丽，以及细腻传神的手法赢得了海内外观众的一致好评。她天资聪颖，悟性极强，不断博采众长，以独特风格和艺术个性打造出自己独一无二的人物形象。在四十年的舞台生涯里，她给予人们深刻印象，为京剧世界增添了一抹色彩。