明朝末年的社会危机
在万历年间，明朝内部矛盾激化，官员腐败、经济困难和天灾人祸频发。农民负担重、生活艰苦，为时日累积的不满情绪在群众中不断增长。李自成，这位将要成为历史上的重要人物，在这样的背景下逐渐崭露头角。
李自成的兴起
1644年，李自成在陕西甘泉寺聚集了数千农民起义军。他的号召力很强，他承诺削除豪强、平反冤狱，让百姓过上安稳生活。这股力量迅速扩张，最终形成了一个庞大的起义队伍，并且取得了一系列战役胜利。
清军入关与对峙
同时，北方边境正发生着另一场戏剧性的变动——清军开始南下。在努尔哈赤去世后，其子福临继位并称皇帝，但真正掌握实权的是其弟多尔衮。多尔血率领清军于1644年顺利攻破北京，与李自成的农民起义形成对立面。
李自成与多尔衮的较量
随着双方力量相互牵制，一场持续数年的战争爆发。在这一过程中，不仅是两大势力的冲突，也是中国古代社会结构和政治体制的一次重大变革。一方面，是传统封建社会被推向绝境；另一方面，是新的政权试图建立自己的统治基础。
结局悲惨：灭亡与消逝
最终，由于内部矛盾加剧以及外部压力（包括后金和明朝残余势力的联合攻击），李自成的大顺政权在崇阳之战中覆灭。他本人也在逃亡途中遇刺身亡。而随着清王朝的确立，它标志着中国进入了一个全新的历史时代——清代，这个时代将持续近三百年。