明朝何时开始衰退？
在历史长河中，明朝曾经是中国版图上的一片辉煌，但时间并没有停止，它的兴盛与衰落也如同天上的云彩，一会儿飘高一会儿消散。那么，明朝从什么时候开始衰退呢？这个问题引发了学者们深入研究和探讨。
政治腐败与中央集权的弱化
在当时，由于政治体制僵化，官员之间的斗争日益激烈，而中央政府却无法有效地对抗这种局面。宦官专权、贪污腐败成为常态，不仅影响了国家治理，也严重削弱了皇权，使得政府失去了应对内外挑战的能力。在这样的背景下，地方势力逐渐壮大，他们不再遵循中央统一指挥，而是走向独立甚至反叛，这直接威胁到了国家稳定。
经济危机与农业生产困难
同时，在经济方面，由于土地兼并、税收政策不合理等原因导致农民生活极度贫困，加之自然灾害频发，如洪水、旱灾等，都给农业生产带来了巨大的压力。这些都使得国家财政收入大幅减少，再加上战争成本不断增加，更是加剧了经济危机。这一切都为明朝提供了一个不可逆转的倒计时。
社会动荡与文化萧条
社会层面的变化也不容忽视，从士绔子弟到流氓恶霸，社会各阶层的人口结构发生重大变革。教育资源被限制使用，大多数人只能接受最基本的文化知识，这导致整个社会文化水平普遍下降。而艺术和文学作品中的沉浮悲观情绪，以及对于旧道德价值观念的一种否定，都预示着一种深刻的心理和精神危机。
外患不断：边疆冲突与倭寇侵扰
在国际关系方面，明末正值西方列强初次接触中国的时候，其间充满了各种误解和冲突。这使得原本就脆弱的地缘环境变得更加复杂。此外，从日本倭寇到蒙古部落等边疆地区持续出现的问题，不断吸干国家宝贵的人力物力，同时也加速了国力的耗尽。
军事实力的虚空与内部矛盾激化
军事力量作为维护国家安全的一个重要支撑，却因为缺乏现代化改造而显得过时。在这期间，一系列战役损失惨重，如攻打李自成起义军失败、新桃花源之役以及后来的南京陷落等事件，让人看出其防御能力极其薄弱。此外，因为兵饷短缺军队纪律松弛，更是让国内外敌对势力的进攻变得容易许多。而且由于地方势力的分裂，并非所有的地方领主都是忠诚于中央政府，这些内部矛盾也是造成整体崩溃的一个重要因素之一。
总结：
通过以上分析，我们可以清楚地看到，在政治、经济、社会及军事几个方面，每个领域都有着自己独特的问题，而且这些问题相互交织，最终形成了一种不可逆转的情境——即便是在最后几位皇帝努力挽狂澜的情形下，也已经无法挽回帝国命运。因此，可以说的是，即便我们试图去找寻具体某一年或者某个事件作为“始端”，但实际上，是一系列长期积累的问题共同作用才决定了明朝从什么时候开始衰退。不过，无论如何，此段历史仍然是一段宝贵的教训，对后世产生深远影响。