在古籍《山海经》中，有一段记载提到了刑天与帝争神的故事。据说，刑天和黄帝在一个地方争夺神位，结果被砍断了头颅，并被葬在常羊山。在这个过程中，刑天用两乳作为双目，用脐作口，还拿着干戚来舞动。
诗人陶渊明在他的作品《读山海经》中提到过刑天，他写道：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”这里的“精卫”指的是一种鸟类，它会将小木片吞食并用来填充其巨大的腹部，这是为了补偿它无法飞翔的缺陷。而“刑天舞干戚”，则形象地描绘了刑天挥舞着斧子和盾牌的情景。
传说中的历史记载表明，在炎帝统治时期，刑天曾是一名忠心耿耿的大臣。他热爱音乐和歌曲，对炎帝有很深的情感，为他创作了一些歌曲，如《扶犁》和《丰收》，这些作品赞美了当时人民生活的幸福与快乐。但随着时间的推移，当炎帝被黄帝推翻后，刑天没有选择跟随他，而是留下來，不愿意对抗黄帝。这让他的儿子和手下感到不满，他们决定举兵反抗，但最终失败了。
根据传说的描述，尽管失去了头颅，但criminal 的精神却未曾改变。他继续使用两个乳头作为眼睛，用肚脐作为嘴巴，再次挥舞着斧子和盾牌，与黄帝展开战斗。虽然最终失败，但他的勇敢无畏精神赢得了后人的尊敬，并成为激励人们奋斗不息的一种力量。
从考证来看，“形天”一词可能是指原来的华夏族无名神祇，被断首后的称呼，而“刑 天”的名字来源于陶渊明改编而成，以形容其身体残缺但仍然坚持战斗的英勇行为。不过，由于文本记录存在多个版本，其中一些版本错误地将“形夭无千岁”误解为“杀死之人”，导致对于这段历史事件的理解变得复杂多变。
