在美国，一个名叫生的发明大王，以其创造白炽电灯、留声机、活动电影等众多伟大发明闻名世界。他的生活充满了奇迹，每11天就有一项新发明，这个数字包括他助手们的贡献。1882年是他最繁忙的一年，他几乎每三天就会有一个新的发现。
人们好奇地问，他是如何走上成功之路的？当时的小生总是爱问老师一些难以解答的问题，结果让老师非常头疼。一位老师甚至找到他的母亲说：“我无法教导这个孩子，他总是在提问题，让课堂变得混乱。”但是生的母亲理解她的儿子，她决定亲自教育他。通过自学，小生掌握了比学校更广泛的知识。
为了赚钱和实验，小生开始卖报纸，从早六点到晚九点半不间断。他利用空闲时间在图书馆阅读和思考。这座图书馆位于底特律，是小生的卖报终点站。在那里，一位绅士询问他已经读了多少书，小生回答：“我已经读了十五英尺高的书。”
这位绅士笑着对小生说：“你读很多，但你的目的是否确定？”小生诚恳地回答：“我计划要读完这里所有的藏书。”那个绅士告诉小生，“如果没有目标和计划，你会浪费精力。你应该先设定目的，然后选择合适的材料来学习。”
这个建议深深触动了小生的心灵。他开始更加有计划地阅读，并且因为这些方法而取得巨大的成效。在研制打字机的一个部件时，他系统阅读有关打字机的话题，在研究电灯的时候，也大量借阅相关资料并摘录重要信息。有人统计显示，在研究电灯期间，小生使用过200本笔记本，共计40,000页。
这种带着目的，有计划地积累知识的学习方式，对于小生的成功起到了关键作用。这也可以被看作“读书妙诀”的一部分，即通过设定目标和策略，可以有效提升学习效果，使人能够更快、更好地掌握所需知识。