在古籍《山海经》中，有一段记载提到了刑天与帝争神的故事。刑天原本是炎帝手下的一位大臣，擅长歌曲和作诗。在炎帝被推翻后，刑天的儿子和手下不服气，便参加了蚩尤与黄帝的战争。当时，刑天想加入这场战斗，但由于炎帝阻止，他没有成行。
后来，蚩尤战败身亡，刑天愤怒至极，便悄然离开南方，与黄帝决斗。这场战斗非常激烈，最终黄帝砍下了刑天的头颅，并将其葬于常羊山。然而，这并未平息刑天的心中的怨恨。他用两乳为双目，用脐为口，以干戚舞动，一直在社会中寻找自己的头颅，同时对那些试图消灭他的人进行报复。
陶渊明在《读山海经》中赞扬了刑天不屈不挠的精神：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”这个故事传唱千古，被视为勇士精神和永不妥协的象征。
