1991年12月25日，戈尔巴乔夫宣布辞去苏联领导人的职位。当晚，苏联国旗在红场上降下，而俄罗斯的三色旗升起。这标志着冷战时代的结束。虽然他是最后一位掌握世界第二大强权的人，但他的权力在卸任前已经非常有限。在东欧剧变中，苏联加盟国逐一要求成为独立国家。到了1991年8月，除了俄罗斯核心地区外，其它地区基本脱离了中央控制。
解体后，他得到了退休金，并开始重走老路，试图抢回被叶利钦夺取的权力。从1993年开始，他准备重返政坛，并在1996年的选举中有了机会。他不仅参与影视作品，还写书和参加广告活动，为LV平面广告自导自演。
尽管经常扮演自己，但戈尔巴乔夫仍然活跃于艺术界。他甚至还参与西方肥皂剧和动画片配音，不论是哪种类型，他总能以自己的方式表达。他还为奥地利铁路代言，并推出了自己的LV平面广告。
尽管曾想回到政坛，但他更多地致力于研究基金会，对“新思维”进行整理和解释，以此作为拯救俄罗斯经济的方案。不过，即便批评者如普京也对他的活动保持一定距离，因为他知道戈尔巴乔夫对俄罗斯利益还是很上心。在胜利日阅兵式上，每次都能看到他的身影，无论是哀叹过去还是未来，只有他自己知道答案。