明太祖朱元璋的成长与统一
明朝的开国皇帝朱元璋，出生于1358年，是一个在农民起义中崭露头角的人物。他早年的生活充满了艰辛和挑战，从小失去父亲，后来又随母亲迁徙。在他的儿子朱棣即位成为明英宗之后，他被废为常山王。直到1364年，他才正式建立了自己的军队，并开始了一系列的征服活动，最终在1370年击败了红巾军，结束了割据混乱的局面。朱元璋40岁时登基称帝，即洪武三年。
明英宗朱祁镇的短暂统治
朱祁镇，也就是后来的明英宗，以其不稳定的性格和短暂的统治而著名。他的登基是由于他父亲洪武四十一年的晚年政变，而他本人并没有机会像其他许多皇帝那样亲自参与国家大事。当时，他只有15岁，被迫接受由宦官刘瑾掌控的大权。这段时间里，由于宦官专权、奢侈腐败盛行，加之英宗本身缺乏政治经验，使得这段历史被认为是中国历史上最黑暗的一期。在1435年，因为反对刘瑾而被软禁，其弟宣德六年的末期再次复辟，但仅仅维持一年便因病去世。
明宣德至正德间所发生的事实
从1402年到1505年的近百年间，可以看作是一个相对平静且稳定的时期。在这个阶段内，历任君主都有着较为积极的人品和治理手法，如永乐皇帝善于用兵扩张疆土、弘治皇帝重视农业发展、正德初期也曾进行一些改革措施。不过，这个时代也有其不足之处，比如逐渐出现的地方主义加剧中央集权难度以及经济上的诸多问题。
明穆泰嘉靖时期社会变革
从1521至1566年的几十载，是一个社会动荡不安的时候。这一期间，一方面，由于连续几代君主幼龄或无能导致宫廷斗争频繁；另一方面，因外患（蒙古入侵）、内部矛盾（地方势力的兴起）等原因造成社会矛盾激化。此外，这一期间还出现了严厉的手令政策，如《万历会试题》等，它们虽然有助于整顿学术界，但同时也限制了人才流动，对整个社会产生了一定影响。
清乾隆以后的衰落与灭亡
进入清朝后，在乾隆以后的几个世纪内，尽管科技文化仍有一些进步，但明朝作为汉族政权的地位已经无法挽回。随着清政府实施“剃发令”、“户籍制度”等强制性的政策，以及日益严峻的国际形势，如鸦片战争与第二次鸦片战争，以及国内各阶层人民对于旧体制不满情绪升温，最终导致1644年的李自成攻破北京，此举标志着明朝彻底灭亡。而李自成建立的是易待鲁共天下，不久就死掉，然后北京由清军收复，当时已是顺治二年（1645），这样就完成了南北分裂的情况，最终在1667年清将南方纳入版图完成全国统一。但此刻我们谈论的是建国过程中的那些年代老人的故事，那些曾经带领我们走过漫长征途的人们，他们留给我们的不是遗憾，只不过是在他们生命结束前夕，我们依然记得那句“吾闻圣贤之道，不亦苦乎？”