政治腐败与中央集权的衰弱
在明朝后期，政治腐败和官僚体系的堕落日益严重。随着时间的推移，地方势力逐渐强大，他们不再听从中央政府的指挥，而是发展出自己的军事力量，这些地方武装对抗中央政府。例如，南京三藩之乱由吴三桂、尚可喜和耿精忠领导，他们控制了大量土地和人口，对抗清兵入关。
经济困难与社会动荡
经济上的困难也是导致明朝衰败的一个重要原因。由于农业生产减少、通货膨胀加剧以及外患不断，使得民生凋敝。同时，由于战争频繁，国家财政陷入破产状态，无力解决这些问题。这一切都为社会动荡埋下了伏笔，最终演变成了一系列农民起义，如李自成领导的大顺军。
军事防御能力的削弱
随着战乱频发，明朝军队也变得越来越疲惫和无效。在多次抵抗蒙古侵扰后，边疆地区的人口大量流失，加上长期战争造成物资短缺，使得国防体系逐渐崩溃。当时清兵入侵时，由于内忧外患并重，明军未能有效抵御，从而使得北京城在1644年被攻克。
文化衰退与思想解放
文化领域同样体现出了明朝晚期的一种衰退现象。尽管文学艺术仍有不错的情况，但整体上呈现出一种守旧保守的情绪，一些新兴思想如理学等没有得到充分发扬。此外，当时出现了许多反封建主义、新儒家思想，这些都是对传统道德观念的一种挑战，为未来社会变革奠定了基础。
外患与内忧交织：满族铁蹄踏碎中国门户
最后一个关键点是满洲族人的崛起。在16世纪末至17世纪初，大约在1640年代到1650年代之间，大量汉族士人逃往南方避免战乱，这个过程中他们带去了很多知识、技术，并且将自己对于如何维护稳定的见解传递给当地居民。但就在这个时候，一股新的力量即将崭露头角，那就是努尔哈赤建立后的东北亚蒙古部落联盟，即后来的满洲八旗集团，在1616年成立，是这股力量最早组织形式之一。而他们眼中的“中华”正处于一场灾难性的转折点前夕，不久之后，他们会以此名号称霸整个中国大陆，将这一片文华遥远的地方彻底改写成为另一个世界史上的篇章。