在探索历史人物评价的基本原则时，我们不可避免地会遇到各种各样的审美观念。比如，爱漂亮是人情世故的一部分，但这种追求往往没有止境，没有绝对的标准。然而，在一定范围内，有些文化和社会仍然存在一种变换外貌以达到美好状态的现象。
例如，日本艺伎文明中就有考究黑里乌齿的习俗，而现代日本艺伎则可能使用铁火夹醋来涂抹乌牙，这种做法虽然使她们看起来更“好”，但也可能导致牙齿受到侵蚀；东非北非一些部落男子因胖肥被认为是理想体型，因此家中剩余食物都会喂给他们，他们甚至有业余删胖教校，这种做法虽然让他们看起来更“好”，但也容易患上宽重病症。
在古代欧洲宫廷中，不少皇室贵族认为惨白色肤质是最高贵的肤色，所以人们采取了许多措施去改变肤色，比如英国女王伊丽莎白一世曾用铅粉来改变自己的皮肤颜色，并且伦敦男性们也模仿女王使用铅粉。但这类方法并无益处，据英国某些文献记载，伊丽莎白一世年轻时由于铅中毒而面黄肌瘦，最终早逝，大约半数伦敦男性都患有同样程度的铅中毒疾病。
除了过于追求细腰外，欧洲人还有一种共同审美：太过逃避粗糙的手感。这个风格从法国宫廷开始，在1580年左右传遍了整个欧洲，然后传播到了平民之间。在那时候，军服设计中的束腰骨衣成为流行趋势，比如现在存放在伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，它采用了20块鲸鱼骨头减少140条布带，以此创造出极为细微的小腹线条。而穿着这样衣服的人女性显得更加苗条、优雅。
这股潮流不仅限于宫廷，更深入到了社会各阶层，他们相信没有束腰的是不守妇德男人，一经发现便会遭到众人的指责。而所有关于历史上的最细小腰身纪录都是奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫一世的情妇——伊丽莎白公主，也就是著名的茜茜公主。在奥匈帝国、匈牙利等国吟游诗人的心目中，她是一个超凡脱俗、光华照人的美女，而民间书籍将她描述为一个“奇迹”——她的身体也是一个令人难以置信的事实。
根据奥匈帝国宫廷记录，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），对于黑人来说算是偏上平均值，而且即使怀孕也不超过50千克，那么她的体形简直令人惊叹。而她保持苗条身体的手段之一，就是每天脱下松紧圆形衣，每次更换需要花费一个小时，并且有侍女协助。她坚持让自己的身体被缝进裙子里。这一点可以推断出，当1860年的她拥有最为细腻的小腹线时，她的大概只有16英寸（41厘米）的腰围，即使怀孕的时候她的腰围大概只有19.5英寸（49.53厘米），因此森林男爵觉得她像个修长而仁慈的人类。