1939年，德国对波兰宣战，二战爆发；1940年，意大利加入战争，对法国实施打击，同时在北非与英法作战。意大利在北非的军事行动逐渐陷入困境。德国为了援助意大利，在北非增派了装备精良的非洲军团，并任命隆美尔为该军团的指挥官。在初期，由于隆美尔运用了一系列成功的战术，他改变了北非局势，但随着战争进入中期，英国将蒙哥马利部署到英军前线，并在两次埃尔阿勒姆战役中大败隆美尔。
那么为什么隆美尔会败给蒙哥马利？这不仅仅是看谁是指挥官，更重要的是各个方面的因素相互作用。德国北非军团在阿拉曼战役后期特别处于劣势，最突出的问题是补给链断裂。从地中海运送补给物资至北非面临极大的挑战，而同时，他们还需要为自己的军队提供必要的支持。在10月底开始的一系列战斗中，德方只得到了1.5万吨补给，而到了11月和12月，这一数字分别达到2.14万吨和零。这时英国正好发动了反攻，因为他们控制了造船能力，以及印度远征队所带来的增援力量和补给资源，使得盟軍几乎没有任何补给上的损失。
兵力上，双方较量：德意联军共有6万人，而英军则有19.5万人。此外，德意联军共有562辆坦克，其中包括7辆4号坦克、88辆3号坦克以及28辆4号坦克。而英国方面拥有的各种坦克数量更胜一筹，有1038辆、252辆M3李-斯坦顿、170辆M3格兰特等等。此外盟軍占领了制空权，可以随时对敌进行空袭支援。
最终，由于燃料短缺，无奈放弃装甲部队并且最后被迫弃车逃跑，只剩下35辆可用的坦克。当时，即使是像隆美尔这样杰出的将领，也无法抗衡拥有如此巨大优势的蒙哥马利率领下的英軍。