曹操，东汉权臣、曹魏政权奠基人，在三国乱世中凭借实力占据长江以北的广大土地，足以称帝建朝，但他为什么选择做周文王呢？主流看法认为全国未统一，孙权、刘备南方抵抗，以及奉天子讨不臣，这些都不是主要原因。
真正阻碍曹操称帝建朝的最大力量来自名门世家。这些掌握社会资源的家族坚守忠孝仁义理念，即使天下大乱也希望维持基本朝纲伦常。他们支持曹魏是因为他为汉朝效力，而反对他的用人政策，如“不问出生、唯才是举”。这与他们传承的原则和切身利益相违背。
另一个关键因素是曹操的手下决定性治国人才多数出自名门世家，他们如荀彧反对曹操称王，是在反对其用人的政策，而非真正忠于汉室。如果新王朝放弃依靠名门管理天下，让寒门上位，那这些世家的培养人才将如何？因此，孔融、杨修等与之合不来的人物无法改变情势。尽管杀掉部分异己，但不能敌得过占据主流的心意。
曹操意识到这一点但又不愿改变原则，所以放弃了称帝。在儿子曹丕继任魏王后，他想要称帝，并首先妥协各大名门达成协议，不再推行父辈的用人政策。他得到了支持并改朝换代后，便推出了符合世家利益的“九品中正制”，这是建立基础而影响中国历史数百年的制度，只有科举制出现才逐步打破了这种贵族环境和外部压力的局限性。而这个过程，也给予了霸气的曹操太大的妥协空间。