在悠久的历史长河中，郑桓公这一位杰出的政治家和军事家，他的生平早年经历因史籍记载而多有争议。三种说法纷争不休，一说他是周厉王之子、周宣王异母弟；一说同母兄弟；又有一种认为他乃周宣王之子。在众多解释中，第一种论断最为可信，被广泛认可。关于他的少年时光，却在文献中寥寥几笔。
直到1980年11月，在陕西省长安县的一次考古发掘中，一件铜鼎被发现，上面刻着铭文，这些文字记录了郑桓公早年的英勇事迹。他曾带领军队迎战北方边境猃狁部落，并取得了胜利，这段历史大约发生在周宣王十六年至二十二年之间。
受封与建立国度
周宣王二十二年（前806年），周宣王将郑地赐给弟弟郑桓公，以此建立了郑国。起初，桓公居住于棫林（今陕西华县西北），后来迁移到拾地。这位君主治理国家颇具政绩，因此深受百姓爱戴。
司徒之职责
当周宣王四十六年（前782年）去世，其子姬宫湦继位，即周幽王时，桓公被任命为司徒掌管全国土地和户籍。在这份职责上，他对民众安抚，赢得民心。
《诗经》中的赞歌
据说，《缁衣》便是为了赞美郑桓公而作。这首诗歌表彰了他的贡献，为后人的传唱增添了一份传奇色彩。
迁徙与危机
随着时间的推移，当褒姒日益受到宠幸，而朝政渐行无常时，不仅百姓怨愤，更有诸侯叛离之心。面对这样的局势，察觉到国家再起祸患的可能，郑桓公开始另寻出路。他询问太史伯：“如何逃避这般变故？”太史推荐洛河以东、黄河、济水以南地区，因为那里的虢郐两国贪婪好利，但其百姓并不亲附。此策让桓公决定向南迁移，与楚国保持距离，因为祝融的后裔即将兴盛，对于弱小的郑国来说，将是一大威胁。而当时祝融正值高兴氏火正时代，其功勋足以影响未来，但在尧帝之后并未显赫起来，只留下遗产楚国。不过，由于虚弱衰落的大 周朝，将会导致各个强大的诸侯邦兴起，其中包括齐、秦、晋及楚四大家族，他们都有辅佐尧帝或其他先祖的大功绩，从而预示着这些地方未来必将繁荣昌盛。
迁徙计划实施
于是，在得到同意后， 郑桓 公派遣儿子掘突带上丰厚礼品前往虢郐二君借地，最终成功获得五座城池作为新居所在地。这标志着 郑 桓 公 的立足点已经稳固。当消息传来，他命令原来的居民开始向新的领土迁移，将重要财产和家属安置在京城附近——今荥阳市襄城区——成为历史上的“虢郐寄孥”。
悲剧结局
然而就在这个过程中，当申侯联合缯国内联军犬戎攻打镐京杀死幽 王 后不久，又同时遇害的是身处困境中的 郑 桓 公。在他的逝世之后，由于没有其他合适继承者，所以他的儿子掘突被推举成为了新一任的领导者，即著名的 郑 武 公 。
对于这段历史，有许多学者进行过评价，如司马迁《史记》提到：“封三十三岁，而百姓皆便爱之。”另外 司马贞《史记索隐》则写道：“厉王之子，因得封于郑。代职司徒，使缯衣咏述。”最后，“虢郐献邑”、“祭祝专命”等词句也反映出了人们对这个人物评价的一部分内容。