他在乾隆四十七年（1782年）出生于紫禁城撷芳殿，是嘉庆帝的嫡长子。旻宁早期经历了与祖父乾隆帝打猎时获得鹿获，以此被赐予黄马褂、花翎。后来，他进行大婚，并奉嘉庆帝赐册，立为皇子绵宁的嫡福晋。在位期间，他面临了多次外患和内忧，如回部匪乱、英法侵略等，但也展现出了他的治国能力和对抗外敌的决心，最终导致了鸦片战争爆发。在晚年的朝政中，旻宁不断签订不平等条约，对中国造成严重损失。道光二十九年（1849年），他病重后召集宗人府宗令载铨等人公启秘匣宣示御书，将皇四子奕詝立为皇太子，并将皇六子奕訢封为恭亲王。不久，旻宁病逝，由奕詝继位成为咸丰帝。他追封藩邸嫡福晋为皇后，上谥“孝德”，并尊谥自己为“成”号宣宗。
