在俄国的辉煌历史中，曾经有两个叶卡捷琳娜，她们各自扮演了重要角色。那么，这两个叶卡捷琳娜之间是否存在血缘关系？为什么都被称作叶卡捷琳娜？尽管沙俄时代确实存在过两位如此命名的女性，但她们都不以此为本名。第一位叶卡捷琳娜原名玛我塔·斯卡沃伦斯卡娅，她的一生充满了苦难。她出生时母亲便去世，留下她和四个兄弟姐妹，由姑母抚养长大。
成年后的玛我塔虽然外貌丑陋、身材粗壮，但却受过良好教育。在1700年的北方战争中，玛我塔所在的土地被俄军占领，她成为了一名俘虏。在那个意想不到的时刻，她遇到了彼得一世。玛我塔因其美丽、温婉而深受彼得一世倾心，他们的第一个孩子于1703年出生后，玛我塔改名为叶卡捷琳娜。这名字来源于希腊语，有“纯净、空虚”的含义。1712年2月，他们正式结婚。
1725年，当彼得一世去世后，叶卡捷琳娜即位为女皇。但她的统治并非顺利，在两年的时间里，她试图与朝臣斗争，最终导致宫廷混乱不堪。在她离世前不久，即在1727年，一岁大的第二任女皇叶卡捷琳娜二世诞生了。而她本人是索菲亚·奥古斯特，本质上是普鲁士的一个将军家庭成员。她与欧洲王室间的联姻十分常见，有时候甚至会出现某个国家王子加入另一个国家做王的情况，如索菲亚与她的表哥彼得三世之间的情感纠葛。
为了确保俄罗斯帝国的继承权需要保持血统上的连续性，因此索菲亚最终成了彼得三世妻子，而这也使她获得了当时流行的一种策略，即通过夫君来达成亲属间联姻。在1745年8月21日，他们举行盛大的婚礼，并且索菲亚改名前就称之为葉嘉多維那二世紀。此后，在丈夫去逝之后，葉嘉多維那二世紀利用机会掌握政权，将丈夫赶下台，并自己登基成为第四位女沙皇葉嘉多維那二世紀期间，俄罗斯帝国向北向西扩张，从奥斯曼帝国和波兰-立陶宛联邦手中并入新罗塞尼亚、克里米亚、新乌克兰等地区，使其成为欧洲最强大的国家之一，被誉为“大帝”。