旻宁的生平与嘉庆帝的关系，道光四十年（1820年）七月，旻宁跟随父亲嘉庆帝前往热河秋狝，此时嘉庆帝病重，御前大臣等人宣布旻宁为皇太子。嘉庆帝驾崩后，当日就护送灵柩回北京。八月，旻宁在太和殿登基成为新一任皇帝，是为道光皇帝。
此后的道光年间，他面临了多次挑战，从国内的黎族乱匪到外国人的侵扰，如第一次鸦片战争。他曾命林则徐禁烟，但后来因英军的压力被迫妥协。在一次偶然的机会中，一位名叫容闳的人提出了开启中国近代留学之路的建议，这也成为了历史上的一个重要转折点。
然而，在他的晚年，由于健康问题和朝政不顺，他开始考虑接班人的问题，并最终决定立第四子奕詝为皇太子，而将六弟奕訢封为恭亲王。这一切都预示着他即将离开这个世界了。道光三十年（1850年）正月，上大行皇太后谥号“孝和”，同月旻宁病逝，其子奕詝继位成为咸丰帝，以第二年的咸丰元年作为新的一段历史篇章拉开帷幕。
