在俄国的辉煌历史上，曾经有两个叶卡捷琳娜，她们各自扮演了重要角色。那么，这两个叶卡捷琳娜之间是否存在血缘关系呢？为什么她们都被称为叶卡捷琳娜？尽管当时沙俄的历史上确实存在着两位同名的女性，但她们都不是出生时就有的名字。第一个叶卡捷琳娜原名玛丽亚·斯科沃尔德斯卡娅，她的人生充满了苦难。她母亲是陶特尼农民，玛丽亚出生后不久母亲便去世，由她的兄弟姐妹和姑妈抚养长大。
成年后的玛丽亚外表丑陋、粗鲁但受过良好教育。1700年，当俄罗斯帝国为了争夺波罗的海而与瑞典签订《南方和平条约》时，玛丽亚所在地区被俄军占领，她成为了一名俘虏。在这次战争中，玛丽亚遇到了彼得一世。这位女子既美貌又温婉，最终赢得了彼得一世的心。在1703年，他们生的第一个孩子后，玛丽亚改名为叶卡捷琳娜，因为这个希腊名字意味着“纯洁”、“完美”。
1712年2月，他们正式结婚。1725年，当彼得大帝去世后，在米希科夫妇以及卫兵反对下，以东正教会集会以及圣统宗主公布叶卡捷琳娜为女皇。她试图拒绝享用女皇职权带来的所有好处，从而引起宫廷混乱。不幸的是，她只活了两年。
当第一位女皇离世时，其孙子二岁，而第二位女皇索菲娅·奥古斯特本人并非出身于贵族家庭，而是普鲁士军官家的一员。在欧洲，这种跨国间亲属联姻十分常见，有时候甚至出现王子从一个国家到另一个国家担任君主的情况，比如近房表哥索菲娅喜欢上了他，而那个人恰巧是彼得一世的一个远亲，即将来的彼得三世。
由于沙皇继承需要血统连续性，所以索菲娅最终与彼得三世结婚，并改名为叶卡捷林娜二世。在1745年的盛大的婚礼上，他们共同迎来了新生活。但遗憾的是，第二位女皇遭到了丈夫冷漠对待。而随着丈夫即位，第二位女皇找到了机会，一举推翻丈夫登基，不久之后她自己也成为沙俄第四个女性统治者。
在其统治期间，无论是在北边还是西边扩张，都成功地将包括新俄罗斯、克里米亚、北高加索、中黑土、高加利及立陶宛等区域纳入自己的版图，同时还参与了三个波兰战争，对土耳其进行战事，并吞并克里米亚汗国。然而关于她治理国家的手段，以及她留下的业绩如何评价，这都是值得讨论的话题。不过无疑，她使沙俄成为了欧洲最强大的国家之一，因此她被尊称为“伟大的”。