在俄国的历史长河中，两个叶卡捷琳娜分别扮演了重要角色。那么，这两个叶卡捷琳娜之间是否有血统上的联系？为何都被称作叶卡捷琳娜？虽然当时确实存在两位名叫叶卡捷琳娜的女性，但她们都不以此为本名。第一位叶卡捷琳娜原名玛尔塔·斯科沃罗达，她的生活充满艰辛。在她出生之年，她母亲因病去世，由四个兄弟姐妹共同抚养长大。成年后，玛尔塔不仅外表丑陋粗犷，而且受过良好教育。
1700年，当俄罗斯帝国为了争夺波罗的海而进行南方和平时期，而这场和平成就了俄罗斯今后的霸主地位，同时瑞典则逐渐衰落，从欧洲列强的地位上消失。这段时间里，玛尔塔的家乡被俄军占领，她成为了一名俘虏。在奇迹般的情况下，她遇到了彼得一世，并很快赢得了他的心。她于1703年诞下第一个孩子，并改名为叶卡捷琳娜，其名字源自希腊语，有“纯洁、光明”的含义。1712年2月，他们正式结婚。
1725年，当沙皇彼得一世去世后，在米希科夫与远卫军反对声中，东正教会议宣布将叶卡捷琳娜一世立为女皇。她试图谦虚，不愿享受女皇身份带来的所有恩惠，因此引起朝廷混乱。在两年的治理之后，她离世。当时只有两岁的小孩索菲亚·奥古斯特，即未来叶卡泰林娜二世，是普鲁士的一个将军的女儿。在那个时代，与其他国家亲属间互相通婚的情形十分常见，有时候会出现一个国家王子到另一个国家做国王的情况。而索菲亚正是这样一个人物，也就是未来的彼得三世，即厄克特雷斯基家族的一员。
由于俄罗斯王位继承需要血统上的闭系关系，所以索菲亚被定为合适人选。而为了进一步加强这一点，一次巧合发生，让索菲亚与彼得三世结婚。他是她的近房表哥，也是彼得一世孙子的直系後裔，被认为符合继承权。此事发生在1745年的8月21日，当天他们举行了盛大的婚礼，而索菲亚也更名为叶卡泰林娜二世。
然而，在丈夫死后不久，尽管遭到丈夫冷漠对待，但她找到了机会，以自己的方式掌控政权，最终成为第四任女沙皇。作为女帝，她扩大了帝国边界，从奥斯曼帝国和波兰-立陶宛联邦手中收回新俄罗斯、克里米亚、北下的黑海沿岸等地区，并且介入多次战争，对土耳其进行攻击并吞并克里米亚汗国，使俄罗斯成为欧洲最强大的国家之一，其才华和威望使她在国内外皆获得极高评价，被尊称为“伟大沙皇”，这是唯一一次给予女子这样的荣誉。
