慕容宝，字道佑，小字库勾，是后燕成武帝慕容垂第四子，母成昭皇后段氏。出生于元玺四年（355年）的信都。他在早年的经历中因言而无信，缺乏志向和操行，对外界奉迎自己颇为倾心。
公元369年，他随父亲及其他前燕贵族逃亡至前秦。在苻坚统治的前秦期间，他曾任太子洗马、万年令，并被委以陵江将军之职。后来，在苻坚发动淮水、淝水之战时，慕容宝再次得到了提拔。
384年，当后燕建立时，慕容垂决定立他为太子。这一选择引起了继母段元妃的强烈反对，她认为慕容宝不适合当君主，而是建议立另两个兄弟——辽西王慕容农或高阳王慕容隆作为太子。但是，这一提议最终未能得到实施。
成为太子的慕容宝开始努力改善自己的形象，他崇尚儒学，与朝臣交往频繁，以此赢得他们的好感。此外，他还设法降低身份去讨好父亲身边的人，以期获得更好的名声。他的努力让人印象深刻，使得许多朝臣和父親都认为他能够继承家业并且贤明。
396年，当父親去世之后，尽管有遗诏指示要让弟弟清河公 慕容会担任太子，但由于母亲的压力以及其他人的干预，最终他决定废除这份遗诏，将长乐公 慯穆策立为皇储，同时晋升他的兄弟们为王。在这一系列事件发生不久之后，即同一年北魏攻打中山，一系列内忧外患使得他的政权岌岌可危。
在一次战斗中，由于害怕被追击，所以命令士兵扔掉战袍和武器连带着弃械逃跑，这导致了很多士兵冻死在道路上。而就在这个时候，一些近臣企图谋杀他，他们恐惧的是如果他们失去了支持，就无法继续掌握权力，因此他们试图推翻他的统治，并扶持另外一个亲属登基。不过，这个计划最终未能成功，因为忠诚的官员阻止了这次阴谋。
然而，不久之后，由于国内矛盾激化与外部压力加大，加上内部权力的斗争，最终导致了帝国分崩离析。尽管如此，在其短暂而复杂的一生里，慕容宝展现出了其作为帝王所面临的问题，以及如何处理这些问题的困难性。在整个历史过程中，他是一个充满争议的人物，其行为既显示出勇敢，也暴露出了弱点与决断不足。
