慈禧的崛起与权力巩固
慈禧太后，名为皇太后，但实则掌控着清朝的大政。她的崛起可以追溯到1861年，当时的咸丰帝因病体虚而无力处理国家事务，由此，她通过几番巧妙的政治斗争，最终成为摄政王同治帝的监护人。在这个过程中，她展现出了卓越的政治手腕和坚韧不拔的意志。
改革开放与现代建设
在慈禧太后的支持下，中国开始了自鸦片战争以来的一系列改革。最著名的是甲午战争之后实施的《洋务新政》，这是一个试图借助西方技术来强化军队和工业生产力的尝试。这一政策虽然取得了一定的成效，但也暴露了中国科技落后的严峻问题，以及对外依赖过度的问题。
文化保护与传统维护
尽管慈禧推动了一些改革措施，但她同时也是一个极端保守的人。她对传统文化有着深厚的情感，对于西方文化持有戒心。在她的影响下，中国继续保持其独特的文化特色，并且加强了道德教育和儒家思想在社会中的地位。这一点在晚清社会中表现得尤为明显。
外交挑战与民族危机
作为女主外交，慈禧太后面临着来自各个方向巨大的压力。她必须处理各种国际关系，同时应对国内外部力量不断侵蚀国土的情况。特别是在甲午战争失败之后，她不得不承受国内民众普遍失望以及满洲贵族叛乱等内忧外患，这些都给她的执政带来了前所未有的困难。
晚年的孤寂与反思
随着时间流逝，慈禧太后逐渐失去了控制局面的能力。在光绪年间，她被迫退居宫廷内部，只能旁观光绪皇帝亲征日本失败、八国联军侵华、辛亥革命爆发等一系列重大事件。当看到自己曾经精心构建起来的事业正在迅速瓦解之际，无疑是她晚年的悲剧之一。