慕容宝，字道佑，小字库勾，是后燕成武帝慕容垂第四子，母成昭皇后段氏（先段后）。他出生于元玺四年（355年），在信都。由于早年的经历和缺乏志向的言行，慕容宝被描述为缺乏操行和理想。
公元369年，他随父亲逃亡至前秦，在苻坚的统治下曾任太子洗马、万年令，并参与淮水、淝水之战。在这场战争中，他担任陵江将军。
后来，在384年，当他的父亲建立了后燕政权时，慕容宝被立为太子。然而，由于继母成哀皇后的反对，以及其他兄弟如辽西王慕容农、高阳王慕容隆等人的竞争，他并未获得所有人心的支持。
建兴十一年（396年），当他的父亲去世时，尽管有遗命让长兄清河公 慕容会 当太子，但他最终选择了自己的幼子濮阳公 慕容策 作为继承人，并立其为皇太子。这一决定导致了家族内部的不满和混乱。
在同一年，一系列内忧外患困扰着他。他试图抵御北魏的进攻，但最终因害怕失败而放弃战斗，最终带领残兵败将逃离战场。此事件标志着他作为领导者的失误，也是後來統治動盪不安國度的一個轉折點。
