罗斯福童年时期的经历充满了挑战，他因疾病而变得瘸腿，牙齿也参差不齐。他一度认为自己是世界上最不幸的孩子，因此常常保持沉默，不参与同学们的游戏和学习活动。
有一次春天，罗斯福父亲从邻居家借来一些树苗，计划在家门前种植。父亲告诉孩子们，每人都要种一棵树，并承诺谁种的树最好，将获得他心仪的礼物。尽管罗斯福渴望得到礼物，但当他看到兄弟姐妹们兴高采烈地浇水他们的幼苗时，他竟然产生了一种邪恶的心思：希望自己的那棵小树早点枯死。他仅浇了一两次水，然后就完全放弃了它。
几天后，当罗斯福再次查看他的幼苗时，却意外发现它并没有死亡，而是生长出了新叶子，与其他人的相比，更显嫩绿、生机勃勃。父亲如约给了他最喜欢的一件礼物，并对他说，从他的这棵小树来看，他将来一定能成为一名优秀的地质学家。
自此以后，罗斯福逐渐变成了一个乐观向上的少年。当晚上躺在床上无法入睡，看着窗外明亮而纯净的月光，他想起生物老师的话：“植物通常在夜间进行繁殖。”于是，他轻手轻脚地去院子里检查自己的那棵小树，只见父亲悄悄地用勺子施肥于其中。这一切让他明白过来：父亲一直在秘密帮助他的那棵幼苗成长！回到房间后，他无法抑制泪水涟涟地流淌。
从此之后，罗斯福更加积极面对生活，无论做什么事，都以积极的心态去应对。
