慕容宝：后燕成武帝慕容垂第四子，母成昭皇后段氏（先段后），生于元玺四年（355年）。他早年的经历和性格并不出众，一直缺乏志向和操行，只是喜好别人奉迎自己。在公元369年随父亲逃亡至前秦时，曾任太子洗马、万年令。苻坚发动淮水、淝水之战，任用慕容宝为陵江将军。
后来，在公元384年，父親建立後燕後，立為太子。他的继母成哀皇后段元妃对慕容垂说：“太子姿质雍容，但优柔寡断，在太平盛世是个仁明的君主，在危难之时却非济世的雄杰。”然而，这番话并未被采纳。
在位期间，慕容宝努力磨练自己的品行，以儒学为基础，他擅长谈论，也善于写文章，并降低身份去讨好身边的近臣，以便得到好名声，最终赢得了朝臣的一致称赞，被认为能够继承家业。
建兴十一年（396年），当慕容垂去世时，由於有遗令指示应由库辱官伟担任太师、左光禄大夫，而段崇则被授予太保等职。然而，此时已经有人开始怀疑他的统治能力，因为法律严峻政令苛刻，使得百姓中十家就有九家想反对他。
不久之后，当北魏道武帝亲率四十万大军伐燕时， 慕容宝带领军队与魏军作战，但最终因士气低落而败北。在此过程中，他甚至命令将士们扔掉战袍和武器，与敌人无力抵抗，最终逃脱，将兵器丢弃一空，不留下任何防御设施或补给线，这让他的统治遭到广泛批评。
内忧外患不断加剧，当初由于害怕慕容麟叛变而夺取了幽州、并州军权。但即使如此，他仍然面临着来自内部的威胁，如侍从段平子的告密，以及外部压力如北魏的进攻。此外，还有一些近臣图谋杀害他，因此他的统治环境充满了不安全感和挑战。