在中国历史上，宗室制度是指君主家族成员所享有的特权和待遇，以及他们在政治、经济和社会生活中的地位。明朝作为封建制下的一个国家，其宗室制度同样具有重要的地位。但随着时间的推移，这一制度也发生了变化。特别是在明朝中期之后，随着宦官干政和地方势力的兴起，宗室的地位逐渐下降。
一、明初宗室制度
朱元璋建立明朝后，对于他的亲属进行了一系列的处理。他设立了许多亲王府，以便给予他们一定的权力，同时也为了巩固自己的统治。在这期间，皇子们被赋予了相对独立的地位，他们可以拥有自己的军队、财产等，这对于维护国家稳定有一定的作用。
二、中期宗族分化
到了洪武年间，即朱元璋去世后的几十年内，其孙辈开始争夺权力。这一时期出现了“九王之乱”，即多个亲王之间为了继承皇帝位置而发生冲突。这种状况导致了清洗，一些不顺眼的人物被处死或贬职，而那些被视为有用的则继续保持原有的地位。
三、宦官干政与宗室衰落
到了正德年间（1506-1521），宦官如杨廷鸿等人开始介入宫廷事务，他们通过各种手段控制住了政治局面，从而削弱了皇子的影响力。同时，由于宦官掌握大权，他们自己也逐渐成为新的权力中心，而不是传统意义上的贵族，如亲王这样的人物。
四、中晚期改革尝试
在嘉靖年间（1522-1566）及隆庆至万历年间（1567-1620），尽管仍然存在一些问题，但始终有人提出了改善这一状态的方案，如减少宦官参与国事、恢复皇子的实用性质等。但由于种种原因，这些改革都未能得到彻底实施，最终还是没有根本解决问题。
五、清兵入关前的末日
到崇祯时期（1628-1644），整个帝国已经走向崩溃之路。当时，不仅是中央政府陷入困境，还有各地方势力几乎独立行动，使得中央集權失去了其基础。而这，也标志着最后一个纯粹封建式的大型帝国——中国古代 monarchy 的结束。此刻，大量人口流离失所，被迫背井离乡，那些曾经高贵无比的宗家，现在却只能忍受苦难生活。
总结：从最初设立亲王府到最终衰败，无疑是每个时代都有其独特情况和挑战。在这个过程中，我们可以看出虽然官方对外表现出一种坚强与繁荣，但实际上内部结构不断变化与调整，这也是造成后来迅速崩溃的一个重要因素之一。在此背景下，我们不可避免要思考，在这样的环境下如何确保长久稳定的君主体系，并让它能够适应不断变化世界？