明朝，是中国历史上的一個長達近三百年的封建王朝，由朱元璋建立，公元1368年至1644年間存在。明朝的统治者称为皇帝，以下是历任明朝皇帝的列表及其在位时间，以及他们所处时期的重要历史事件。
朱元璋（洪武帝）
在位时间：1368-1398
朱元璋是明朝的开国君主，他结束了蒙古人的南京并推翻了元代政府。在位期间，他实行了一系列改革，如恢复科举制度、设立都察院以监督地方官员等，以巩固中央集权。他还大力发展农业和手工业，并进行城市规划，修筑长城等防御工事。但他也因残酷镇压反抗和迫害异己而著称。
朱允炆（永乐帝）
在位时间：1402-1424
永乐帝继承了父亲洪武之基，在其统治下，完成了对整个中国的大规模征服，使得明朝成为一个真正统一的大帝国。他还组织了一次大规模的海上探险活动，即郑和七次西游，使中国与东亚、东南亚及印度洋沿岸国家建立了联系。同时，他强化中央集权，对待宗教信仰采取严格措施。
朱祁钰（宣德帝）
在位时间：1425-1435
宣德帝继续他的父祖所开创的事业，在文化艺术方面取得显著成就。他重视文艺事业，将文学家、画家和音乐家的才能发挥到极致，有“文艺复兴”之称。此外，他减轻税收，对民众生活有所改善，但他的晚年却因为疾病而影响政务。
朱祁镇（景泰帝）
在位时间：1449-1457
景泰四年，因被废黜后，被拥立为新的皇帝，这段时期被称作景泰中兴。景泰二年的政变使得他重新登基，但是由于身患重病，一直未能恢复前任如日初照的情况。此外，他在处理内部问题上较为宽松，但对外交关系则比较保守。
朱祁棣（天顺、英宗）
在位时间：1457-1464,1476-1487
英宗曾先后两次当选为皇帝，其间分别遭遇多次政治斗争，最终导致一次短暂被废黜。这两段执政经历分別為天順時期與弘治時期，其中第二次復辟後他提出了「崇文抑武」的政策，不仅限制军队扩张，还禁止私人拥有武器，从而加强中央集权。但此政策引起士绔子弟不满，加速社会矛盾激化，最终导致民变爆发。
张居正
任职时间：1541-1540,1560年代末至1570年代初出山辅政。
张居正是清廉且能力卓越的人物。在担任首辅期间，他实施了一系列经济政策，如整顿财税制度、稳定货币价值以及促进农业生产，为社会带来了相对稳定的繁荣时期。但他的政治生涯并不平坦，因为一些派系势力排挤他，最终导致其去世前夕再度失势。尽管如此，他留下的遗产对于改善民生还是有很大的贡献。
这些就是明代主要几个皇子的情况，他们各自留下深远影响，而这也体现出他们如何在不同的时代背景下面临挑战并做出选择。在这个过程中，他们共同塑造了一个具有鲜活特色的文化与社会形态，同时也是我们今天了解古代史的一个窗口。