在中国历史上，科举考试是最为重要的选拔人才的方式之一。它不仅体现了封建王朝对知识分子的重视，也成为改变社会结构、影响社会阶层的一个重要因素。宋朝作为中世纪中国最强盛时期的一段历史，其科举制度更是达到了一定的高峰，对于当时乃至整个封建时代都产生了深远的影响。
首先，宋代的科举制度确立了一套比较完善的人才选拔机制。这一机制主要包括三方面：乡试、省试和殿试。通过这些考试，可以从地方小吏起家到中央大官，这种流动性极大的吸引了大量有志青年投身于学习之中。
其次，宋代政府对于教育实行严格控制，将学者纳入官僚体系，使得学者们能够通过科举出仕，从而改变他们家族的地位和生活状态。这种现象在当时被称作“进士致富”，也就是通过考取进士（即秀才）这一最高等级的文职官员资格，可以获得丰厚的地产或其他形式的手续费，这对于那些原本贫寒或者地位低微的人来说，是一种很好的出路。
再次，随着时间推移，一些家庭开始专注于培养子弟参加科举考试，他们将更多的心血和资源投入到孩子们的教育上，为的是让他们能考取好成绩，最终走向功名利禄。在这样的背景下，不同家庭之间以及不同地区间出现了明显差异，以至于形成了一种新的社会阶层，即“读书人”与“非读书人”。
最后，但并非最不重要的是，由于历年的考题偏重文学写作和经典诵读，因此那些擅长这类技能的人更容易取得好成绩。而且由于文人的文化气息浓厚，他们往往以儒家思想为主导，在政治、经济、文化各个领域发挥着巨大作用，加速了儒家的普及，并使其成为统治集团内部外部共同认可的一种精神支柱。
然而，尽管如此，有关批评的声音也不少。一部分理想主义者认为，只要努力学习就能成功，而实际上许多时候只是靠权贵背景来操纵结果；另外一些则指出，因为缺乏科学技术知识，所以科技发展受限，被视为国家弱点。此外，由于过度依赖文字识字能力造成地域差距加剧，同时导致南方城市化水平较高的地方相比北方落后很多。
综上所述，宋代的大规模实施科举系统及其对应的人才选拔模式，不仅塑造了一群拥有深厚文化底蕴并精通古典文学艺术知识分子，还极大地促成了一个以文人为核心构成新型国家行政体系。但同时，它也反映出了当时存在的问题，如地区差异化以及技术创新不足等问题，为后来的变革埋下伏笔。
