明朝晚期的政治腐败与社会矛盾
在历史课本中，明朝被描绘成一个迅速走向崩溃的帝国。书中强调了当时政府高层官员之间的权力斗争和贪污腐败问题，这些不仅削弱了中央集权，还加剧了社会经济矛盾。例如，著名的“三大案”——徐阶案、张居正案和魏忠贤案，被广泛地提及，以此来证明明朝末年政治环境之恶劣。
农民起义与地方割据
随着时间推移，农民起义如李自成领导的大顺军、张献忠领导的四川农民起义等，不断兴起，它们对中央政权构成了严重威胁。在历史课本中，这些事件通常被用来说明明朝统治集团失去民心，以及地方势力的独立行为如何削弱中央政府控制力，使得国家进一步分裂。
外患与防御体系危机
除了内部矛盾外，明朝还面临着来自蒙古、日本等国不断侵扰的问题。这一时期内战频仍，加上边疆安全受威胁，使得国家整体防御能力显著下降。在课本中，这种情况常常通过描述边境地区连续遭受袭击以及防线日益脆弱的情形来表现出来。
文化艺术界景气低落
文化艺术领域也是反映出时代风云的一面。在历史教材中，明末文化艺术往往被刻画为阴沉而缺乏活力。比如文学作品多以讽刺现实、哀求天命为主；建筑工艺逐渐退步；美术作品偏向于追求装饰性，而缺少深度和创造性。这一切都反映出整个社会精神上的困顿和动荡。
教育制度改革失败
教育作为培养人才的重要途径，在这个时候却因改革不成功而变得无效。此时许多学者批评旧式教育过于注重死记硬背，对学生造成极大的压力。而新式学堂试图推行更实用的教学方法，但由于各种原因未能普及，最终也未能有效改善教育质量。在这方面，有关材料会详细介绍这些尝试及其失败所带来的后果。