公元前三世纪前后，中国北方草原上匈奴族兴起，到秦汉之际，第一代单于（匈奴王）头曼单于建“头曼城”，以今内蒙古黄河河套及阴山为驻牧及统治中心，建立了强大的部落联盟国家，是中国历史记载的第一个草原王国。
早商时期他们南下来到阴山河套地区，开始成为经营畜牧业的游牧民族，即史籍上所泛称的土方、鬼方等。到西周时期称荤粥、猃狁，这些称呼也应是当时中原民族对内蒙古草原西部众多游牧部落的泛称。
公元前１３３年至前１１９年（西汉武帝元光二年至元狩四年），汉武帝刘彻对匈奴大举反击，将匈奴逐出阴山、贺兰山、大兴安岭之北，匈奴损失惨重，势力大衰。此后匈奴归附汉朝，与汉朝保持百年的和亲关系，所以有“昭君出塞”的著名历史故事。在这段时间里，有许多关于和亲之间互动的一些文物被发现，如“单于和亲”瓦当等。
《史记·匈奴列传》说：“逐水草迁徙，不居常处耕田之业”。凡有泉源、沟谷、湖泊，以及水草丰美的地方，便是其理想的牧场。牧畜是 匹夫最基本生产生活资源之一。“自君王以下咸食畜肉衣其皮革披旃裘”。食肉饮酪，是草原饮食文化的主要内容。而敬酒，也是接待宾客礼节的一部分，由于气候寒冷，他们嗜好饮酒，而这种皮制衣服，即“胡服”，也对中原服饰产生了很深影响。
在日常生活中，“穹庐”即现在蒙古包形状的是他们居住的地方。在其他生活方面，“墨黥面”，即在面部纹刺花纹为装饰。妇女在脸部抹红，或擦口红，因此 匴斯夫人被称为閼氏也是燕支同音异译今日作胭脂即口红。
匉斯 的文化创造达到了很高水平，最具代表性的是青铜及金银制作艺术，被称为野兽风艺术。
虽然作为游牧民族活动范围广大，但也有需要把 牧畜交换农业品与手工业品。贸易伙伴很多，最西端可达西域甚至里海之滨，而与 汉族虽时有战争，但往来交流市通关也是最悠久频繁，为相互影响最深。在东汉初年再度强盛并纵兵南侵稍后又一次成南北两部 南 匉斯 内属东 汉 称臣 北 匉斯 在公元九十一年被 汉军 击溃政权全部瓦解。
从兴起到衰落，在大漠活跃了约三百年进入中 原 地区又活跃了约二百年，对 中国 和 世界 历史 产生巨大的影响。
转自：内 蒙 古 博 物 馆
