在两汉时期，兵役制度经历了显著的演变。汉初继承了秦制，实行征兵制。文帝时，由于正常征发无法满足戍边需求，晁错提出了“莫民实边”的建议，使边郡常驻之民与常驻之兵合为一体。武帝时，因土地兼并日益严重，大批小农破产，加上战事频繁，过去有效的征兵制度难以为继，因此开始采纳募兵制。此外，还有谪兵、奴兵和少数民族士兵被广泛使用。
东汉时期，刘秀改革军制，将郡县正卒轮流应征的制度取消，以招募为主。在这个体系中，“正”从27岁起登记成为具有义务服役的人员，当年20或23岁起应征，一般服现役两年。一年的时间里，他们可能在本郡担任材官或骑士、楼船；一年内则可能前往京师当卫士，或赴边疆充军（也有说法是，在本郡担任材官、骑士、楼船不属于正卒，而是摇役）。未服役的“正”人员进入预备队，在60或56岁退伍。
武帝开始实施兼行募兵制，不再按季节更替，而是根据需要长期徭遣。募集对象主要包括熟悉胡人和越人的汉族及少数民族，以及犯罪而获得免罪许可的人员。此外，也会选用身体强壮、勇敢且技能高超的人才入伍。如果不足额，还会将刑徒改编为军队，并实施“七科谪”，即将犯错误的吏员、无籍者、中婿等作为军人。此后还曾招募奴隶入伍，以防御匈奴威胁。
东汉时代，募兵已经成为主要形式之一，但仍保留部分征调系统。这种情况导致国家通过金钱购买劳动力，加重财政负担；大量农民长期离开家园，对农业生产产生影响；同时，这也促使应召入伍者对将领形成依附关系，最终演变成私人部下，这加剧地方势力的扩张，为后来的军阀政治埋下种子。
转自：三只眼睛看历史
