在宋真宗的统治期间，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未崛起，边境相对宁静，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗不仅制造了一系列节假日，还声称接收到了来自天上的“天书”和各种符瑞。其中，就有一个名为正月初三的天庆节，也被称作小朝年。
自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对辽国采取了战略防御态势。随着时间的推移，无论是战争还是和平，都让主动权逐渐转移到了辽国手中。景德元年，当时辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一路打到檀州城下，只剩下城墙与他们之间的一线防守。
赵恒在檀州面对强敌时表现出异常胆大妄为，他鼓励将士们用八牛弩射杀了辽将萧挞览，从而扭转了局势。不过，由于他避免不了长期作战，这种心态最终被对方利用，最终两国签订了著名的檀渊之盟。这份协议虽然给予北宋付出了重大的经济代价，但也带来了近百年的和平。
王钦若所谓离间计成功，让寇准失去了宋真宗的信任，而这一切都深深影响着宋真宗的心理状态。他开始怀疑自己的能力，并且认为自己无才无德，在城下与敌人缔结盟约、放弃重要领土，这一切都让他感到难以释怀，对于先前的雄心壮志感到懊悔。
这段历史中，有一种荒唐的情形展开：景德五年正月初三，当时早朝进行时，有人报告说出现了一条黄帛从承天门南侧拖过至鸱尾上方。尽管之前一个月里，他就梦见神人赐予天书，现在看来这只是个预兆。在《宋史·真宗纪》记载中，这场瘋狂般的情况留下了这样的评价：“一国君臣如病狂”。
为了纪念那次奇特事件，正月初三定成了“天庆节”，官员可以休息五天。此外，还有一些关于祥瑞相关的事物成为新的节日，但这里不再详述。在后来的时代，即使这些习俗逐渐淡化，它们仍然在民间流传下去。而直到南宋末期，因为国家分裂半壁江山丢失，“天庆节”的官方地位已经消失，不再作为正式节日来庆祝。但是在民间，它依旧保留着它独特的地位。