宋朝，始于960年终止于1279年，是中国历史上一段重要时期，它由北宋和南宋两大阶段组成，共经历了18位皇帝的统治，总计319年。其首都曾设在开封，被称为东京，在逐步统一华夏大地的过程中，由于疆域较北宋更南，所以后世又被称作南宋。
太宗赵炅在位21年，其政绩显著，使得国家进入太平兴国元年的繁荣局面。
仁宗赵祯执政40年，为国家带来长期稳定与发展。
神宗赵顼实施熙宁改革，大力提倡文艺与科技进步。
徽宗赵佶虽然晚年的统治有所衰败，但仍旧是一代明君。
高宗赵构成功维护了国家安全，并推动了经济复苏。
光宗赵敦虽在位时间短暂但也展现出其作为政治家的能力。
理宗赵昀通过宝庆至景定五年的努力保持着社会秩序与文化繁荣。
尽管后世评价宋朝时常以“积贫积弱”形容，但实际上民间富裕、社会经济繁荣远超盛唐之时。该时代儒学得到重视而发达，科技取得突破，同时宦官专权及军阀割据等问题相对较少。此外，这个时期还见证了一场文艺复兴，如陈寅恪所言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”西方及日本学者普遍认为这是中国历史上的一个高峰。
值得注意的是，无论是北宋还是南宋，都未因内乱而灭亡，而是多次遭受外患最终导致覆亡。这体现了当时中国社会的高度稳定性。