忽必烈出生于1224年，是成吉思汗的孙子，奥勒哲特米什（窝阔台）之子。他的祖父是蒙古帝国的开国皇帝，而他自己则在后来成为这个国家的统治者。
忽必烈从小接受了严格的军事和政治训练，他在父亲和哥哥们身边学习管理国家的事务，并且参与了多次征战。1246年，他被封为右翼万户，负责管理蒙古西部地区。
1251年，忽必烈继承了大汗之位，这标志着他开始了自己的统治时代。在他的统治下，蒙古帝国进一步扩张，其版图涵盖了亚洲的大部分地区，以及欧洲的一部分区域。
忽必烈对文化、宗教、经济等方面都有着深远影响。他支持儒学和佛教，同时也容忍伊斯兰教，使得这些宗教在蒙古帝国内外都有所发展。此外，他还推行了一系列行政改革，如设立中央政府机构、税收制度等，以加强国家控制力。
在忽必烈晚年的时期，由于国内外诸多因素（包括内部矛盾以及对中亚和东欧省份不断侵略），蒙古帝国逐渐分裂成几个独立的小王国，其中最重要的是察合台汗国、窩闊台汗國及元朝。尽管如此，忽必烈留下的遗产对于中国乃至整个世界历史仍具有不可磨灭的影响。
