道光皇帝以其节俭的形象留名史册，《清史稿》载：“宣宗恭俭之德，宽仁之量，守成之令辟也。”从他的画像中，我们可以看出他那两个突出的颧骨和深陷的腮帮，这或许与他严格节俭的生活方式有关。他的衣着、过年都极尽节约，为人称道。与乾隆皇帝相比，他简直是另一个天地，据清宫膳食档案记载，乾隆皇帝除夕宴会举行时，可谓奢华至极：鸡鸭三十多只、猪肉上百斤，再加上羊肉、鹿肉等其他高级食品数十斤不止。到了乾隆晚年，更是花钱如流水，无所不求，大操大办。
道光皇帝为何过年如此节俭，其原因在于前两代君王积累了家业，但到了乾隆晚年，却因讲排场太过奢靡，而到了道光时期家底已薄弱，因此只能采取节约措施。在菜单上的数量让人感叹不已。他虽然努力节省，但并未得到后人的尊敬，只得遭到轻视。当时国家处于危机状态，他却没有像康熙那样有远见卓识，也缺乏雍正改革决心。此外贪污和苛捐杂税的大肆滥用老百姓，使得农民起义频发，最终导致大清国力衰败，对此道光皇帝负有责任。