秦始皇的早年与登基
秦始皇名嬴政，出生于公元前260年，是秦国王族成员。他的父亲是秦孝公，而母亲则是吕不韡的女儿，后来改嫁给了楚怀王。由于家族背景复杂，他在成长过程中受到多方面的影响和熏陶。在他幼年的时期，秦国开始实行变法，这些变法对未来的统一大业起到了重要作用。随着时间的推移，他逐渐展现出了出色的政治手腕和军事才能。
秦始皇的大规模改革
在继位为帝后，秦始皇实施了一系列深远影响中国历史的大规模改革。他首先废除所有诸侯国，并将其合并为一个中央集权国家。这意味着结束了数百年的分裂状态，为实现全国统一奠定了基础。此外，他还推行了一系列法律制度，如《九律》等，以规范社会行为，同时进行了一次大规模的人口普查，将人口编入户籍，以便更好地进行管理和征税。
秦始皇对文化教育的重视
为了巩固自己的统治并提高人民群众对中央政府的认同感，秦始皇加强了文化教育工作。他提倡儒学，对天文学、医学等领域进行研究，并且鼓励学习历代文人墨客。这一点体现在他修建图书馆、设立学校以及收藏典籍上，其中最著名的是修建位于咸阳宫中的巨型图书馆，这里收藏有大量文献资料，有“千余万卷”之说。
秦始皇西进与疆域扩张
统一六国之后，秦始皇继续挥师西进，最终在今新疆境内建立了所谓“西域都护府”，进一步拓展了汉族居住区域。此举也使得边疆地区更加稳定，从而保障国内经济发展和政治安全。但这场远征也耗费巨资，加剧了国内财政压力，也导致民间反抗情绪激化，最终导致反叛爆发。
秦朝末期与其后的衰落
随着时间推移，由于内部矛盾激化、政策过度集中以及自然灾害频发等因素累积作用，一系列大的动荡事件不断发生，最终导致整个帝国陷入混乱。最著名的一次事件是李斯、赵高篡权夺位，以及陈胜、吴广领导农民起义形成楚汉争霸局面。在这样的背景下，不久即发生连串战争，最终引领到刘邦建立汉朝，而结束的是由李斯提出的烧书令，被认为标志着一个古代帝国走向灭亡的一个转折点。