光绪之前：清朝末期的皇位继承与权力斗争
在光绪年间，中国正经历着深刻的变革和动荡。然而，在此之前，清朝也经历了多次皇位更替，这些事件不仅影响了国家的政治局面，也反映了当时社会经济、文化和政治结构的复杂性。
光绪之父——同治帝
同治帝是光绪帝之父，他在位期间尝试改革，但未能成功改变清朝衰落的命运。他的统治标志着清朝开始走向衰败，同时也是对外强国梦想的一次尝试。
继任者——文宗
文宗即咸丰帝，是同治帝弟弟，他在位时期继续进行改革，如设立通商司等。但由于内部矛盾和外部压力，最终无法挽救帝国衰落。
政权交接中的混乱
咸丰后继的是道光帝，其子奕詝（载淳）被封为太子，但因病早逝未能登基。在此之后，道光帝又指定其孙奕訢为新的太子，但这一决定引发了一系列权力斗争。
政变与新君登基
随着时间推移，政变不断发生，最终导致了慈禧太后的崛起，她提拔她的亲信袁世凯，并最终确立其侄儿载湉（即光绪帝）为新君。这一过程揭示了晚清宫廷中权力的瞬息万变。
光绪年间内忧外患
随着慈禧太后的掌控以及袁世凯等人的辅助，光绪年间虽然有所稳定，但国内农民起义如八国联军侵略、庚子拳乱等问题依旧存在，这些都加速了帝国灭亡的步伐。
清朝覆灭前的预兆
尽管晚期有部分改革措施，比如戊戌维新，由康有为主导但遭到镇压。这些失败的努力只是表明清王朝已经失去了挽回局面的能力，而是逐渐走向历史尽头。