历史上那些为非作歹、干掉正统太子而自立为“合法继承人”的次子或幼子的皇子们，似乎都有一个共同点，那就是他们通常具备流氓的性格特征。这类人物几乎总是能在关键时刻做出极端的行为。为什么这些历史上的“后太子”会表现出这种流氓性格？而且，这种性格的人往往能够成功地成为“后太子”，我们通过几个熟悉的例子来分析一下。
秦朝的扶苏和胡亥，就是这样一对兄弟。起初，胡亥对大哥扶苏是毕恭毕敬，但随着赵高的蛊惑，他变得心怀叵测，最终竟然杀了自己的长兄。大哥扶苏虽然是秦始皇合法继承人的选择，但他仁慈过度，优柔寡断，而小弟胡亥却凶狠残忍，与秦始皇更相契合，从精神上讲，更接近于其父。
同样地，在隋朝，杨广与杨勇也是这样的关系。杨广作为五毒俱全的流氓赢得了父亲的心，让他夺取了皇位。而杨勇尽管直率宽厚，却无法与弟弟竞争，因为他的品质不够成熟，不足以与流氓匹敌。
李世民也曾经面临这个选择——要么干掉自己的亲兄弟，要么让自己失去一切。在玄武门之变中，他巧妙地安排了一场反击，将大哥李建成打败，无疑是一场精心策划的大戏，而不是单纯的一次冲动行动。他不仅具有高超的手腕，还能够得到“迫不得已”的美名，即使是在杀害亲兄弟之后。
从人才角度看，这些人物呈现出的游戏规则似乎是不符合逻辑的情况：明明应该由才能更强者胜出，但是实际上能力较弱者却能夺取权力。这说明中国封建社会的一个游戏规则：“浑者通吃”，即只要你够狡猾、够聪明或者够无情，就可以在这个世界里生存下来。英雄和流氓之间并没有本质区别，只不过，他们所追求的是不同的东西：英雄追求正义和荣誉，而流氓追求权力和利益。在中国两千年的封建社会里，这样的角色最容易获得成功，因为他们懂得如何在游戏中获胜，无论这场游戏是关于力量还是智谋。
