溥天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣。古诗云然，但理论往往不等于实际。一个王朝若有圣明君主，则能牢牢掌控时局和权势；但昏庸君主出现，即使连续几代，也会让帝王权威面临旁落的危险——甚至连自己能否保住皇位都未知数。唐朝便是如此。
唐太宗李世民之后，是唐高宗李治。这次权力交接虽无血腥，但李治能登基，为何呢？原来太子李承乾和魏王李泰早已贡献了自己。如果不是这样，皇位或许轮不到李治。
接着来看唐玄宗之后的是唐肃宗李亨。在安史之乱中，他私自称帝，不经玄宗同意，这几乎等同篡位。他后来的继位者，如代宗李豫和德宗李适，他们虽然没有直接斗争，但麻烦也不小。比如张皇后曾想除掉太子，这中间宦官扮演着重要角色，因此自代宗、德宗之后，宦官在帝位更迭中的话语权越来越大。
昭宗之后，便迎来了最后一位帝王——哀帝 李柷。他并不是宦官拥立，而是在奸臣蒋玄晖扶持下即位。而蒋玄晖又岂止是普通人物，他是朱温的心腹。在朱温派他杀害昭宗后，他假传圣旨，将此职授予了哀帝。但这也仅仅是一个表面的姿态，因为这只是被动接受而已，没有自己的能力去做决策。而最终，在朱温除掉所有对抗力量后，他取而代之，最终导致了唐朝灭亡，并进入五代十国混战时期。
因此，我们不得不提两名关键人物：一为自立为帝的肃宗，一为信任宦官至极的德宗。在前者的时代，由于缺乏对军力的控制，加上宦官凭借个人努力获得恩泽，他们虽然有实力干预政治，却无法长久稳固其地；而在后的时代，由于信任过度加强，使得这些宦官逐渐拥有军政大权，对帝国乃至单个皇子的命运产生决定性影响。
从这一点可以看出，从肃宗开始直到哀帝，被拥立或篡夺成为一种常态，每一次更替，都伴随着更多不可避免的地变故。这正体现了在晚期的唐朝里，无论是谁登基，只要他们不能有效地掌控国家机器，那么他们所坐上的宝座其实都是摇摆欲倒的情景。此种情况一直持续到了末日之前，那时候一切都已经显得多么微不足道呢？
参考资料：《资治通鉴·卷二百三十五· 唐纪五十一》、《新唐书·卷二百八· 王守澄》等。
