清朝末代皇帝的御膳，简直像是供给阴间的珍馔。与现代人的一日三餐不同，它们通常是两餐时间大约安排在上午八点和下午两点左右，但皇帝也可以根据需要随时传召所谓的“加餐”，主要是各种糕点汤羹以及进贡的时令瓜果，这与都市白领喜欢的下午茶有些相似。不过，不能直接称呼为吃饭，而是要用“用膳”，开饭则变成了“传膳”。谁能预料哪天皇帝会心血来潮在非饭点传膳？因此，御膳房只能让菜等人，而不能人等菜。
(清代宫廷御用铜质鎏金食盒)
然而，真实情况是这些御膳并不好吃，味道单一……正因为如此，从康熙时代开始，皇帝就不再每顿都吃御膳了，而是在后宫内设立了“小灶”或称内膳房。这也解释了婚姻中流行的话语：“为了让丈夫多留在家里”。
为了让皇帝多到自己的寝宫，那些妃嫔们便开始厨艺比拼。当然，让娘娘们从民间偷师学习美食菜谱更为常见。而且，在清朝，如果御膳房敢在提供给皇帝的饭菜上打马虎眼，那就是又想脑袋搬家。而那些未被皇帝食用的御膳，还有另一项重要使命——赏赐。
所以，为何说做那个美差？慈禧一个鸡蛋要2两银子，可是在民间1两银子能买150个鸡蛋。在揭开这些神秘面纱，我们会发现，即便身为皇帝，也并不像想象中的那样自由自在，可以任性而为；相反，他们处处受制于祖制、束手束脚，要想吃上可口的饭菜真是不容易，因此乾隆大臣六出江南寻找美食也是情有可原。
《食在宫廷》
《末代皇帝秘闻》
