在中国古代的神话故事中，存在着两位女子与竹子有关的悲剧，她们是尧帝伊放勋的两个女儿：娥皇和女英。两人共同嫁给了舜帝姚重华。在那个时代，有一种婚俗允许男人选择岳父母同意的情况下，将岳父母家中的未婚女性或已婚姐妹一同迎回。这种习俗后来成为贵族特有的礼制，被称为“媵制”。娥皇和女英之间的关系，就像姐妹般亲密，但她们都属于庶出，地位低于正式妻子。
然而，舜帝取二公主而遭父亲瞽叟反对，这场家族内斗导致瞽叟联合弟弟姚象想要铲除长子。娥皇和女英不仅支持丈夫，还多次帮助他逃脱危险。在这个过程中，他们的情义显得尤为重要。
关于娥皇和女英的身世，有些传说认为他们都是继母所生的孩子，但实际上，由于当时是父系氏族社会，伊放勋有许多妻妾，而她们的地位主要取决于他们对她宠爱程度，因此可以看作是庶出的身份。
《竹书纪年》记载了一个关于尧帝将皇位传给丹朱、并被九个小舅子及姚重华夫妇所囚禁的事实。这场宫廷斗争最终导致了舜帝登基。而在整个过程中，娥皇和女英一直坚定地支持丈夫。
在平凡生活几十年的岁月里，当舜帝去世后，他与娅皇、女英一起踏上了南巡之旅。当他们回到湖南九嶷山安葬时，失去了丈夫的两姐妹，在湘江边痛哭失声，最终投江自尽。她们被尊为水仙，为湘君（舜）夫人的化身，而湘江旁生长的竹子便被称为“湘妃竹”。
历史文献记载，《烈女传》提到：“有虞二妃者，帝尧之二女也。长娥皇，次女英。”屈原诗词《离骚·九歌》中，也提到了这对姐妹，他们因思念亡夫而成为了神话中的典型形象。在那片古老而又遥远的地方，一段美丽却充满悲剧色彩的人物命运永远留存下来。