在中国历史上，官员们的饮食文化往往与其身份和地位紧密相连。明朝万历年间的首辅张居正，就是一个典型例子。他不仅好色，而且对食物也有着极高的要求。为了满足自己的性欲，他需要吃各种能够壮阳的食品。这种对于食物品味和色情生活的一致追求，在他那里达到了极致。
据明代文人王世贞记载，张居正在享受一种叫做“腌肭脐”的海兽汤，这种汤能起到壮阳效果。在喝了这种汤之后，张居正体验到了奇热攻心、阳亢无比的情况，即便是冬天，也会感觉头顶出火。这一现象很快就成为了一种风尚，京城中的官员们也纷纷效仿，不戴帽子在风雪中行走。
这背后反映的是一种特殊的人口味与品位，对于官阶层来说，无论是在宴席上的应酬还是私下的享用，都有着特别高的地位需求。而这一点，也推动了中国美食文化向世界发展的进程。
宋代时期，一些士人对待厨艺也非常讲究，有如罗大经所述的一个故事，那个女仆虽然自称是蔡太师府包子厨中人，但她实际上只负责缕葱丝，她无法自己做包子，因为她并不了解厨房工作流程。这说明了当时甚至宫廷级别的大户人家，其厨房规模之庞大，其专业分工之细腻。
同样清代年羹尧被贬为杭州将军后，他曾经有一次试图让他的姬妾亲手烹饪小炒肉，但由于那位姬妾从前专司年府饮馔，她却告诉秀才说：“酸秀才，你想让我这样简单地做饭吗？我过去每次都要根据将军之前一日提供的食单来准备，如果有小炒肉，我得忙到半夜才能完成。但这个菜只有我们府中最精选的一块猪肉可用，而你家的买卖，每斤都是按重量计算，从何下手呢？”
这个故事透露出了当时权贵家庭里对于美食制作标准和质量控制严格而又复杂的情景。在这样的背景下，便产生了一系列关于美味佳肴、精湛技艺、丰富材料等方面的小说描写，使得中华民族饮食文化得到广泛传播，并且不断发扬光大。